上亿个带电质子正在以零点几倍光速飞奔。它们集结起来，浩浩荡荡，形成束流。小小质子，能做什么？“长久以来，我国缺乏能够全面评估器件在轨辐射损伤风险的重器，这给航天器和载荷带来严重隐患。”中国科学院近代物理研究所（以下简称“近代物理所”）加速器总体室副研究员阮爽告诉记者，PREF将为器件空间位移损伤效应、试验评估方法研究提供重要支撑。作为科技创新的国家队，2018年11月，中国科学院挑起重担：由新疆理化所牵头，位于甘肃兰州的近代物理所担纲设计，联合建设PREF，用于开展地面模拟试验。一条“围巾”位于乌鲁木齐新市区科学二街的一座普通小楼，看上去并无特别之处，只有楼前红色条幅上“调试成功”的字样，让它显得与众不同。记者跟随阮爽走进这座小楼，乘电梯而下，来到加速器大厅，PREF的硬件设备就在眼前。“鸟瞰”这个词，不适用于PREF。装置建在地下，占地面积约两亩，无法饱览它的全貌。但当记者走进它的“心腹”，看到各式仪器组成的方阵时，还是被深深震撼了。

整个加速器由质子源、直线注入器、同步加速器和两个终端构成。从示意图看，它像一条打了结的围巾——同步加速器是“围脖”，质子源和终端是随风飘起的两端。从防护门进入，放眼望去，视线最先会被蓝色、黄色、银色的方块所吸引。它们是PREF的重要工作单元：磁铁和腔体。“蓝色二极磁铁是让质子转弯的，黄色四极磁铁是约束质子在管道里运动的，那个银色的磁合金高频腔是让质子加速的。”阮爽告诉记者。这些大块头顺接起来，形成一个环状，即同步加速器。目测不大，周长确实也只有18米，为国内最小。“小型化是PREF的突出优点。”加速器总体室副主任申国栋自豪地说，“因为小，它消耗的功率就小，更方便推广应用。”阮爽指着蓝色方块比划道：“你仔细看，下面有线圈。给它通上强电流，就能让束流沿着同步加速器转圈。”　束流每转一圈，经过高频磁合金加载腔一次，速度就增加一点。上百万圈后，最大可达约0.35倍光速，慢引出到终端开展质子辐照实验。